Wer seit Jahren darüber spricht, wie Indie-Studios ihre Spiele besser vermarkten, finanzieren und veröffentlichen können, landet irgendwann vielleicht selbst auf der anderen Seite des Tisches. Genau diesen Schritt macht das Team hinter IndieGameBusiness nun mit Blue Ridge Games. Das neue Publishing-Label soll unabhängige Entwickler nicht nur beraten, sondern ihre Spiele künftig direkt auf dem Weg zur Veröffentlichung begleiten.

Hinter dem Projekt steht ein Team, das sich seit mehr als acht Jahren mit der geschäftlichen Seite der Spieleentwicklung beschäftigt. IndieGameBusiness hat in dieser Zeit Entwickler und Publisher zusammengebracht, Wissen vermittelt und sich mit den Fragen auseinandergesetzt, die häufig erst dann unangenehm werden, wenn das Spiel längst spielbar ist: Wie findet ein Titel sein Publikum? Wann ist der richtige Zeitpunkt für Gespräche mit Publishern? Und wie verhindert ein kleines Studio, dass sein Projekt zwischen zahlreichen Neuerscheinungen verschwindet?

Mit Blue Ridge Games soll aus dieser Erfahrung nun ein eigenes Publishing-Angebot entstehen. Das Team möchte nach eigener Aussage gezielt mit unabhängigen Studios arbeiten und dabei nicht nur die Veröffentlichung übernehmen, sondern auch die geschäftliche Entwicklung der Projekte begleiten.

CEO Jay Powell sieht darin eine Fortsetzung der bisherigen Arbeit von IndieGameBusiness mit anderen Mitteln. Viele Entwickler könnten überzeugende Spiele bauen, hätten aber nie gelernt, wie die wirtschaftliche Seite der Branche funktioniert. Genau diese Lücke habe das Team bislang mit Beratung und Wissen schließen wollen. Mit Blue Ridge Games gehe man nun einen Schritt weiter und steige selbst ins Publishing ein.

Dass es nicht lange bei einer reinen Absichtserklärung bleibt, zeigt die erste Verpflichtung des Labels. Blue Ridge Games nimmt MAFATE vom französischen Entwickler Blue Ramen Studios in sein Portfolio auf.

Der Titel schlägt dabei deutlich ruhigere Töne an, als es viele Spiele auf überfüllten digitalen Marktplätzen tun. MAFATE ist ein Erkundungs- und Abenteuerspiel, dessen Ausgangspunkt eine reale Wanderung durch den Cirque de Mafate auf der französischen Insel Réunion war. Das abgelegene Gebiet ist nicht mit dem Auto erreichbar und lässt sich ausschließlich zu Fuß erkunden. Für das Entwicklerteam wurde diese Erfahrung zur Grundlage des Spiels.

Im Mittelpunkt stehen Wandern, Beobachten und Entdecken. Spieler bewegen sich durch natürliche Landschaften und sollen sich Zeit nehmen, ihre Umgebung wahrzunehmen. Narrative Elemente und Rätsel begleiten die Reise, ohne das bewusst gemächliche Tempo in ein Hindernisrennen mit Questmarkern zu verwandeln.

Blue Ramen Studios beschreibt seine Spiele grundsätzlich als Gegenentwurf zu permanenter Reizüberflutung. Das Studio möchte Welten schaffen, in denen Spieler langsamer werden, beobachten und über ihre Umgebung nachdenken können. Bei MAFATE bedeutet das, dass nicht hinter jeder Wegbiegung ein Gegner oder eine Belohnungskiste warten muss. Manchmal reicht offenbar auch ein Berg, ein Pfad und die Frage, was hinter der nächsten Anhöhe liegt.

Für Blue Ramen ist die Zusammenarbeit mit dem neuen Publisher ein wichtiger Schritt. Studioleiter Loïc Manglou hebt vor allem die Erfahrung und Begleitung des Blue-Ridge-Teams hervor. Das Studio sieht darin die Möglichkeit, MAFATE einem internationalen Publikum zugänglich zu machen, ohne die Eigenheiten des Projekts aus den Augen zu verlieren.

Damit wählt Blue Ridge Games für seinen Einstand einen Titel, der gut zur erklärten Ausrichtung des Publishers passt. Statt ein möglichst breites Portfolio aufzustellen, soll der Fokus zunächst auf unabhängigen Teams und Projekten mit einer eigenen Handschrift liegen. Entscheidend wird dabei sein, wie viel von der langjährigen Beratungsarbeit hinter IndieGameBusiness tatsächlich in die tägliche Zusammenarbeit zwischen Publisher und Entwickler einfließt.

Denn Publishing bedeutet mehr als einen Trailer auf YouTube hochzuladen und rechtzeitig den Steam-Button zu drücken. Positionierung, Finanzierung, Marketing, Plattformkontakte, Zeitplanung und die Frage nach der richtigen Zielgruppe können für kleine Studios mindestens ebenso kompliziert werden wie technische Probleme während der Entwicklung.

Genau dort möchte Blue Ridge Games ansetzen. Das Team hat nach eigenen Angaben bereits Tausende Entwickler bei Fragen rund um die geschäftliche Seite der Spielebranche unterstützt. Dieses Netzwerk und die daraus gewonnenen Erfahrungen sollen nun direkt in die Arbeit mit den eigenen Publishing-Partnern einfließen.

Mit MAFATE steht das erste Projekt bereits fest. Einen Veröffentlichungstermin nennt die aktuelle Ankündigung allerdings noch nicht. Damit bleibt vorerst genügend Zeit, um den virtuellen Wanderrucksack zu packen. Bei diesem Ausflug dürfte es schließlich weniger darum gehen, möglichst schnell am Ziel anzukommen, als überhaupt wahrzunehmen, was unterwegs am Wegesrand liegt.

(Quelle: Blue Ridge Games)